Formålet er å sikre de ansattes "konsultasjons- og informasjonsrettigheter" i foretak og konserner som holder til innenfor EØS-området.
Hensikten er å videreføre de gode samarbeidsrelasjoner som er utviklet gjennom avtaleverk og praksis i norsk arbeidsliv.
Det skal legges til rette for utveksling av synspunkter (informasjon og konsultasjon) slik at det er mulig for foretak og konserner å treffe effektive beslutninger.
De ansatte kan kreve at samarbeidsformer (f.eks. ESU) opprettes, og virksomheten har plikt til å etterkomme kravet. Reglene om ESU erstatter ikke reglene om informasjon og drøfting på nasjonalt nivå.